Накануне учебного года новая директриса института благородных девиц Софья Воронцова встречает воспитанниц. Князь Вишневецкий просит Софью об особом отношении к своей племяннице – юная Лиза по уши влюблена в поручика Орлова, и влюбленные могут искать встреч. Сестра Вари Кулаковой Анюта приезжает в Москву. Она ничего не знает о гибели сестры. Ее появление в институте производит эффект разорвавшейся бомбы – сестра как две капли воды похожа на погибшую Варю.