Князь Голицын пишет императору Николаю I письмо, преподносящее взяточничество и беспредел чиновников как общероссийский заговор. Император поручает начальнику тайной канцелярии графу Бенкендорфу подтвердить или опровергнуть факты, содержащиеся в письме Голицына. Так как часть послания критикует деятельность подконтрольных графу служб, Бенкендорф решает избавиться от неудобного князя. Но сделать это в открытую невозможно, поскольку Голицын – слишком крупная фигура в политической жизни страны. Единственный выход, найденный изворотливым Бенкендорфом – дуэль. Нужно подобрать человека, который смог бы близко сойтись с Голицыным, а потом смертельно обидеть его и получить вызов на дуэль. А на саму дуэль вместо него придет профессиональный убийца, и у князя не будет никаких шансов остаться в живых. Бенкендорф начинает разработку многоходовой комбинации, результатом которой станет устранение нежелательного борца за справедливость┘