Баумгартен вызывает Шуленина на поединок. Однако во время дуэли кто-то неизвестный стреляет в фехтующихся. Баумгартен ранен, Шуленину при помощи Раевского удается выбраться из-под обстрела и вынести раненого капитана. В бреду Баумгартен рассказывает, какая тайна связывает его с Шулениным. Признания слышит корнет Чистяков, и постепенно все участники хитроумной аферы Бенкендорфа узнают, какую роль сыграл каждый из них в интриге начальника тайной канцелярии. Все стороны являются пострадавшими или обидчиками и принимают решение о круговой дуэли. Один за другим погибают Баумгартен и Шуленин. Раевский оглушает Чистякова ударом по голове, а затем сходится в смертельной схватке с Анненским...