Захват Ленинграда был обозначен как первостепенная задача для немецких войск еще в 1940-м году в «Плане «Барбаросса». Гитлер подчеркивал, что захват города, который называли колыбелью Октябрьской революции, не только обеспечит контроль над всем Балтийским сектором, но и нанесет серьезнейший моральный урон руководству и населению СССР. Уже в течение первых недель войны с Советским Союзом группа армий «Север» вступила в Ленинградскую область. Одновременно финские войска начали боевые действия на Карельском перешейке и в дальнейшем блокировали Ленинград с севера. Силы вермахта на штурм города так и не пошли – часть сил была отведена для организации наступления на Москву. 8 сентября 1941 года немцы вышли к Ладожскому озеру, захватили Шлиссельбург и блокировали Ленинград с суши. Немецкие, финские, испанские сухопутные войска и части военно-морского флота Италии обрекли население города на изматывающую блокаду. Блокада Ленинграда продлится 872 дня и закончится 27 января 1943 года в результате наступательной операции советских войск под кодовым названием «Январский гром».