Рубрика Николая Гринько на "Вестях ФМ". Ученые из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета сообщили, что, наконец, поняли, почему у тираннозавров были такие крошечные передние конечности – они атрофировались за ненадобностью. Исследователи установили, что как минимум у пяти групп двуногих тероподов, питавшихся в основном мясом, в ходе эволюции верхние конечности укоротились. Это означает, что крохотные ручки – не признак одного конкретного вида, а результат воздействия какого-то системного процесса, повлиявшего одновременно на разных представителей группы. Ученые изучили данные по 82 видам тероподов и заявили, что нашли взаимосвязь между прочностью их черепов и размерами верхних конечностей. Чем крупнее и массивнее голова, а также чем сильнее челюсти, тем меньше у динозавра руки. В результате эволюции голова стала основным оружием хищных ящеров, и многие из них все меньше полагались на передние конечности. Пожалуй, самым известным из всех доисторических ящеров можно назвать тираннозавра – огромного хищника с острыми зубами, мощными задними лапами и совершенно смехотворными ручками. Взрослый тираннозавр достигал примерно 13 метров в длину и 4 метров в высоту, а его средний вес мог доходить до 9 тонн. Понятно, что при таких размерах и высокоскоростном метаболизме ему требовалось много пищи. Тираннозавр съедал примерно от 40 до 140 кг мяса в день, однако это - всего лишь средние значения. Питались эти ящеры нерегулярно, иногда обходясь без еды по несколько дней и даже недель. А значит, при таких перерывах один прием пищи мог составлять и 500 килограммов. Чтобы добыть такой объем пропитания, необходимо поймать и убить очень крупную добычу. Тираннозавр охотился на крупных растительноядных динозавров. Попытаться схватить руками (даже очень сильными) 30-метрового зверя, к тому же часто защищенного прочными костяными пластинами и рогами, – не самая лучшая идея. Поэтому у тираннозавров все больше развивались челюсти – сила их укуса могла достигать 7 тонн. В качестве «столовых приборов» выступали все те же челюсти, и по той же самой причине: невозможно разорвать на части даже уже убитого трицератопса при помощи пальцев и когтей. В результате сработал принцип «используй или откажись»: передние конечности оказались совершенно не нужны тираннозаврам и другим похожим хищникам. Головы тираннозавров увеличивались, кости черепов и мышцы челюстей упрочнялись, а руки становились все меньше и меньше, теряя всякую функциональность. И если бы 66 миллионов лет назад с Землей не столкнулся гигантский метеорит, тираннозавры и вовсе лишились бы рук – их тела состояли бы из туловища, хвоста, могучих задних лап и огромной зубастой головы. Кстати, в таком случае млекопитающие не стали бы доминирующим классом, и разумное человечество от обезьян бы не произошло. Так что, в каком-то смысле, падение метеорита было даже благом. Хотя…