Николай Попов родился в 1914 году в селе Ратчино Добровского района ныне Липецкой области. Воевал в роте полковой разведки. Служил на Северо-Западном фронте, участвовал в битве под Москвой и в Сталинградской битве. В сентябре 1943 года одним из первых форсировал Днепр, удерживал плацдарм и лично уничтожил расчет станкового пулемета врага, который сдерживал наступление наших войск. За это был награжден орденом Ленина.