Вступительное слово – Ирина Чмырева, искусствовед, историк фотографии. Один из выдающихся отечественных фотографов второй половины XIX-начала XX столетия Максим Петрович Дмитриев называл себя "фотографом-этнографом и краеведом". Его работы – визуальная история России, царского времени и советского периода. Сам о себе писал: "Не имея и дня отдыха, я в течение 60 лет фиксировал жизнь, отмечая природу, быт и события Горьковского края и всей Волги". Все архитектурные памятники больших и малых городов от Твери до Астрахани попали в объектив фотохудожника. Зоркое его "око" схватывало то, что было горьким свидетельством жизни: умирающие от голода в Поволжье, изнемогающие от тифа, обитающие в ночлежках… В 1892 в Париже на Всемирной фотографической выставке Дмитриев получает золотую медаль за снимок "Арестанты на строительных работах". Именно он, Максим Дмитриев, стал основателем жанра публицистической фотографии в России. Его камера запечатлела и важнейшие государственные и культурные события: приезды в Нижний Новгород императора Николая II, артистов, писателей В. Короленко, М. Горького, Л. Андреева, И. Бунина, В. Комиссаржевской, Ф. Шаляпина. Мама Максима была из крепостных. Её незаконнорожденного сына отдали в семью бездетного крестьянина. Работал парень с 9 лет, а жизненный путь, как он признавался, определился, когда мать смогла устроить его в фотоателье Настюкова, фотографа Императорского дома. Через несколько месяцев одаренный Максим стал первым помощником хозяина. В дальнейшем, пройдя путь от подмастерья до хозяина своего собственного фотосалона в Нижнем Новгороде, М. Дмитриев стал фотографом с мировым именем.