Демократия и гласность, набиравшие размах в 1986-1990 годах, привели к ослаблению рычагов административного принуждения и идеологического контроля. Президент СССР Михаил Горбачев столкнулся с мучительным выбором: сохранять ли советскую империю любой, даже кровавой ценой?