Успех пришел к Достоевскому внезапно. Еще не напечатанный роман "Бедные люди" ходит "по рукам", представители высшего света спешат засвидетельствовать свое почтение молодому автору и наперебой зовут отставного инженера-поручика в свои салоны. Все рушится на вечере у графа Соллогуба, где Федор Михайлович падает в обморок, пораженный красотой жены товарища министра Сенявина.