И в 1940-м Анатолия Папанова призвали в армию. Как только началась война, его перебросили на фронт. Ему было всего 18 лет. В июле 41-го Папанов был на втором Юго-Западном фронте, на харьковском направлении. Он воевал в пехоте, ничего страшнее и опаснее представить нельзя.