Цирконий – блестящий металл серебристо-серого цвета. В земной коре распространен широко, но рассеян: встречается только в составе соединений, руд, минералов. Чистый цирконий пластичен и хорошо поддается обработке. Отличается чрезвычайной стойкостью к агрессивным средам, а также высокой биосовместимостью. Используется в медицине, пиротехнике, ядерной энергетике. По материалам Горной энциклопедии. Тысячелетиями человечеству был известен не цирконий, а циркон – ювелирный и поделочный камень. Прозрачные кристаллы любили за алмазный блеск и разнообразие оттенков – от голубого до коричневого. При этом из всей палитры особенно высоко ценили оранжево-алые самоцветы. Их называли “гиацинтами” и считали драгоценными. Средневековые алхимики утверждали, что такие камни “повышают благородство людей и оберегают от эпидемий”. Гиацинты носили с собой крестоносцы, купцы и путешественники, полагая, что талисман защитит их от любой хвори и заразы в чужих краях. Серебристый металл, который и придавал блеск цирконам, сумели извлечь только в XIX веке. Но еще почти столетие потребовалось, чтобы избавить вещество от примесей и найти применение его исключительным качествам. Например, оказалось, что цирконий чрезвычайно устойчив к агрессивным средам: он почти не растворяется в соляной кислоте, не подвержен коррозии, механическим и радиационным воздействиям, да к тому же – сохраняет все эти свойства при нагревании. Сопротивляемость циркония выше, чем у титана и тантала. А значит, с его помощью можно укреплять стальные сплавы, изготавливать хирургические инструменты и сверхпроводники. Отдельного упоминания заслуживает высокая биосовместимость металла: он не оказывает никакого влияния на человеческий организм. Это объясняет, почему в медицине востребованы циркониевые импланты и протезы, а вот “чудодейственные” циркониевые браслеты – абсолютно бесполезны. И все же главным стимулом для наращивания производства этого металла стала в середине XX века атомная энергетика. Цирконий потребовался для конструктивных элементов атомных реакторов и оболочек урановых стержней. Именно на этой волне был открыт, например, Чепецкий механический завод в Удмуртии. Сегодня предприятие имеет статус единственного в России и одного из крупнейших в мире производителей циркония. - На долю России приходится 10% мировых запасов циркония. - По этому показателю мы уступаем только Австралии и Южной Африке. - Уникальной “кладовой” циркониевых руд считается горный массив Хибин.