Весна 2014 года в Донбассе стала массовым движением жителей региона в ответ на киевский майдан. Километровые очереди из людей, желающих выразить гражданскую позицию, выстроились на референдум о государственной самостоятельности Донецкой Народной Республики. Право на голосование опиралось на статьи устава ООН о самоопределении, закрепленные в актах от 7 апреля. Явка превысила 75 процентов — такой консолидации Донбасс не видел никогда: люди шли семьями, от молодежи до старшего поколения, включая первого главу Республики Александра Захарченко. Как отмечал участник событий Мирослав Руденко, право на самоопределение возникает при нарушении базовых гражданских прав — на язык, культуру, историческую память и саму жизнь. Референдум проходил в условиях боевых действий: радикалы открывали стрельбу по мирным жителям в Красноармейске, шли ночные бои под Славянском. Несмотря на это, на участки приезжали наблюдатели, в том числе офицеры украинской армии. Один из киевских генералов признавал: "Нет здесь пулеметчиков, нет автоматчиков. Нет здесь никаких россиян. Я в жизни такого не видел, у них здесь праздник. Люди, говорит, по 3-4 часа стоят, чтобы проголосовать". За независимость проголосовали 89 процентов избирателей. Киев не признал легитимность волеизъявления и усилил обстрелы жилых кварталов, но Республика держала оборону восемь лет. В 2022 году стремление, за которое миллионы людей стояли на референдуме, реализовалось: регион вернулся в состав России.