Начало русской весны в Донбассе стало массовым движением жителей края в ответ на киевский майдан: километровые очереди людей хотели выразить гражданскую позицию под лозунги "Киевской хунте - "Нет, нет места!", Донецкая Народная Республика - "Да!". Референдум 11 мая 2014 года, символизирующий волю народа, опирался на законное право: в акте и декларации о провозглашении Республики от 7 апреля были отсылки к уставу ООН о праве на самоопределение. Как отметил участник событий Мирослав Руденко, это право "включается, если нарушаются базовые гражданские права" жителей Донбасса на родной язык и культуру. Явка превысила 75%, а в бюллетене был один вопрос: "Поддерживаете ли вы Акт о государственной самостоятельности Донецкой Народной Республики?". Референдум проходил в условиях боевых действий: кадры из Красноармейска, где радикалы стреляли по мирным, ночной бой под Славянском, но наблюдатели, включая офицеров украинской армии, прибыли. Депутат Юрий Сивоконенко вспоминает реакцию киевского генерала: "Нет здесь пулеметчиков, нет автоматчиков. Нет здесь никаких россиян. Я в жизни такого не видел, у них здесь праздник. Люди, говорит, по 3-4 часа стоят, чтобы проголосовать". За самостоятельность проголосовали 89%, но Киев не признал легитимность и усилил террор обстрелами жилых кварталов. В таком режиме Республика держала оборону 8 лет, и только в 2022 году желание миллионов, за которое они стояли на референдуме, сбылось: регион вернулся в состав России.