В процессе работы на кафедре биохимии животных, которая была спасена стараниями С.Е. Северина, возникает союз неудачника студента и великого ученого. Происходит первое знакомство с радиоактивными методами. После защиты дипломной работы, ни одна из лабораторий не берет Шноля на работу.