Сигурд Шмидт анализирует место историка в культурологическом пространстве XX века. Рассказывает о том, как складывались его научные интересы, в центре которых в разные годы была тема идеологии абсолютизма; о полувековой деятельности Исторического кружка Историко-архивного института. Воспоминания о жизни в эвакуации становятся частью фильма. Составляющими повествования становятся также личные впечатления о видных деятелях культуры XX века, в частности, об А.А. Ахматовой, И.Л. Андроникове.