Русский живописец, автор известных картин "Свежий кавалер", "Сватовство майора", "Завтрак аристократа". Его называют родоначальником критического реализма в отечественном изобразительном искусстве. Однако творческое наследие Павла Федотова могло быть значительно больше, если бы судьба не отвернулась от него как раз в тот момент, когда пришли и признание, и слава. Один из членов кружка петрашевцев назвал художника в числе тех, кто сочувствовал заговорщикам. В фильме принимает участие доктор искусствоведения, заведующая отделом живописи XVIII - первой половины XIX века Государственной Третьяковской галереи Людмила Маркина.