Академик РАН, автор более 550 научных трудов, он был среди тех, кто выковал ядерный щит нашей страны. Ещё в 60-е Илькаев поступил на работу в ядерный центр в Сарове – тогда "КБ-11" – и отдал ему десятки лет жизни, пройдя путь от научного сотрудника до директора. За всеми его званиями стояли титанический труд и гигантские достижения.