В начале 1874 года Достоевский решил уйти из еженедельного журнала "Гражданин", где больше года проработал редактором. Главная причина - желание заняться новым романом. Замысел был самый общий - хотелось чего-нибудь вроде "Отцов и детей", где проблема рассматривалась бы через взаимоотношения главного героя романа и его отца. В апреле он окончательно разделался с редакторскими делами и засел за свой роман о юноше, который мечтал стать богатым. Эта мысль родилась как отражение притчи о богатом юноше (Евангелие от Марка).