Впервые композитор увидел отца Александра Меня на экране. Это были две проповеди, снятые для фильма Михаила Калика "Любить". "С первой встречи я отдал ему своё сердце... Однажды осенью я дождался, когда он освободился после службы, и попросил, чтобы он посоветовал мне какой-нибудь сюжет из раннехристианских времён. Я сказал, что, к сожалению, не могу обратиться к Евангелию, с Евангелием уже работал Бах, а там, где прошёл Бах, простому смертному делать нечего. Он почти не задумываясь ответил: "Николай Николаевич, есть сюжет замечательно подходящий для настоящего театра – апостол Павел в Риме! Подумайте сами: Нерон и нравы императорского Рима, первые столкновения с христианами и большой пожар..."