В театральной среде Михаила Ивановича уважительно величали Царь. Причиной тому служили не только занимаемые посты, звания и награды артиста, которых у Михаила Царева было не счесть, но и талант, и виртуозное актерское мастерство. В молодые годы Царев играл на разных театральных сценах страны, а в 1934 году был приглашен в Театр имени Всеволода Мейерхольда. Именно в этом театре в ролях Армана Дюваля ("Дама с камелиями" А. Дюма-сына) и Чацкого ("Горе уму" по А. Грибоедову) Царёв заявил о себе как о зрелом мастере. Однако в 1937 году он покинул театр Мейерхольда и поступил в Малый театр, где в течение 40 лет был занят в заглавных ролях пьес классического репертуара и в спектаклях советских авторов. В 1932 году дебютировал в кинематографе, но оставался актёром преимущественно театральным. В передаче принимают участие театровед, профессор Нина Шалимова и киновед, доцент РГГУ Артем Сопин.