Редкое произведение Чайковского о тяжелом моральном выборе и его последствиях. Это первая постановка тогда еще 30-летнего композитора, которую увидел Санкт-Петербург. И скрупулезный автор пытался улучшить и доработать ее до конца жизни. Долгие годы "Опричника" не ставили в театрах.