Эту небольшую новеллу, авторский пересказ старинной легенды, Оноре де Бальзак написал в 1831 году. Она перекликалась с его личными переживаниями и размышлениями. Это год выхода "Шагреневой кожи", первый громкий успех, на его столе появилась статуэтка Наполеона с приклеенной к ней бумажкой: "Что он начал мечом, я доделаю пером". Долгие годы Бальзак мечтал о богатстве и вот, кажется, теперь это произошло. Но вместо того, чтоб вернуть деньги матери, которая оплатила его долг за неудачные коммерческие предприятия, он влез в новые долги...