О мистической связи человека и его портрета знали с древних времен.  Так, например, , портреты хирурга Пирогова и композитора Мусоргского Репин закончил буквально за день до их кончины. Столыпина застрелили на следующий день после окончания работы над его портретом. Преждевременная смерть постигла еще минимум восемь моделей художника. Но наш рассказ не о художнике. Долгие месяцы мучился над своей картиной "Иван Грозный убивает своего сына Ивана" Илья Репин. Репину в разное время позировало несколько натурщиков. Нужно сказать, что И. Е. Репин с особой нежностью относился к В. М. Гаршину, высоко ценил его как писателя и любил как человека. В письме П. М. Третьякову 10 августа 1884 Репин писал: "Этой кротости, этой голубиной чистоты в человеке мне еще не приходилось встречать в жизни. Как кристалл, чистая душа! " Эти качества Гаршина соотносились с представлением Репина об образе царевича Ивана. Репину в разное время позировало несколько натурщиков. До нас дошли этюды головы царевича, в которых узнаются художник В. К. Менк и знаменитый прозаик Всеволод Гаршин, который вскоре после позирования бросился в пролет лестницы и разбился насмерть…