В 1068 году триумвират Ярославовичей — Изяслав, Святослав и Всеволод — потерпел поражение от грозного противника, пришедшего из Великой Степи, — от половцев. Войско братьев во главе с великим князем Изяславом было разбито при Альте. Братья бежали каждый в свой город. А половцы прошли огнем и мечом от Переславля до предместий Киева. Жители разгромленных городов своим князьям этого не простили. Острее всего конфликт был в Киеве. Собрав вече – совсем как в Новгороде, жители выразили желание взяться за оружие и дать бой кочевникам. Изяслав эту идею не поддержал, полагая, что это сродни самоубийству. Кроме того, он опасался вооружать население, ставшее слишком самостоятельным. Вспыхнуло восстание. Народ был настроен решительно и изгнал Изяслава из города. На великокняжеский престол киевляне посадили томившегося в темнице соперника Ярославичей – полоцкого князя Всеслава. Изяслав, в свою очередь, мириться с этим не собирался и пошел за помощью в Польшу. Дело в том, что его женой много лет была принцесса Гертруда, дочь польского короля Мешко. Она приходилась тёткой правившему тогда в Польше Болеславу II. Тот охотно дал войска своему шурину, и в 1069 году Изяслав вернулся в мать городов русских.