В основу либретто, написанного старшим братом композитора Айрой в соавторстве с Дюбозом Хейвордом, лег довольно популярный в то время роман Дюбоза и Дороти Хейворд — "Порги", рассказывающий о жителях бедного негритянского квартала одного из южных городов США.