В 1851 году в Париже была поставлена пьеса М. Карре и Ж. Барбье "Сказки Гофмана", представлявшая собой переработку рассказов Гофмана ("Песочный человек", "Сказка о потерянном отражении" и "Советник Креспель"). В качестве главного героя всех трёх историй выступал сам писатель, а не созданные им персонажи. Позже Барбье переработал пьесу в либретто и предложил её нескольким композиторам, в том числе Оффенбаху, который был известен как автор оперетт и не написал ни одной оперы. Однако в итоге именно Оффенбах получил возможность использовать либретто Барбье...