После смерти родного брата Петра Великого и его соправителя Ивана Алексеевича остались три дочери. Заботясь о племянницах, Пётр  хотел их выдать за владетельных иностранных принцев.  И первой удалось пристроить среднюю Анну.  Осенью  1710 года она стала женой племянника прусского короля, герцога Курляндского Фридриха-Вильгельма. Но брак  продлился всего два с половиной месяца. По пути в Курляндию молодая герцогиня овдовела. Анна Иоановна поселилась в Митаве под присмотром царского резидента Петра Бестужева, который стал её очень близким другом. И однажды Бестужев представил ей немца - Эрнста Иоганна Бирона. Как рассказал доктор исторических наук, профессор Историко-архивного института РГГУ Игорь Владимирович Курукин – это был курляндский дворянин несколько сомнительного происхождения…