Из всех стратегических направлений, на которых наступали гитлеровские полчища, первостепенным было смоленско-московское.  Немецко-фашистское командование предполагало в первые же недели войны захватить район Витебск-Могилев-Смоленск, окружить и уничтожить основные силы войск Западного фронта, и таким образом открыть путь на Москву. Смоленское сражение началось 10 июля 1941 г.  13 июля гитлеровцы вторглись в пределы области, а вечером 15 июля их передовые части ворвались в Смоленск. В окрестностях и на улицах города завязались бои, которые длились более двух недель. Под напором превосходящих сил противника наши части в ночь на 29 июля вынуждены были оставить Смоленск. 2 года и 3 месяца на земле Смоленщины полыхал огонь войны. Стремясь обезопасить свой оперативный тыл немецко-фашистской группы армий Центр, враг осуществлял жесточайший кровавый террор по отношению к местному населению. На оккупированной территории развернулось мощное партизанское движение, принявшее всенародный характер. В ходе Смоленской наступательной операции 1943 г. 25 сентября был освобожден Смоленск, а к середине октября было полностью завершено освобождение области от немецко-фашистских оккупантов. Именно под Смоленском, одним из древнейших русских городов, впервые за время Второй мировой войны фашисты были остановлены, и на многих участках были вынуждены перейти к обороне. Генерал-лейтенант Иван Степанович Конев, командующий 19 армией, участвовавшей в Смоленском сражении, подчеркивал значимость первых побед советских войск в тяжелейших боях августа и сентября 1941 г. Полковник Николай Ефимович Оловянников