22 декабря 1942 года Президиум Верховного совета учредил первые награды Великой Отечественной. Это были 4 медали за оборону советских городов – Ленинграда, Одессы, Севастополя и Сталинграда. Эскизы всех 4-х наград создал художник Николай Москалев. Медали вручались защитникам городов – военнослужащим Красной Армии и Военно-морского флота и мирным жителям. Общее число награжденных превышает 2 миллиона человек. В мае 1945-го года Ленинград, Одесса, Севастополь и Сталинград были названы городами-героями