Поводом для начала операции послужило массированное вторжение 7 августа 1999 года в Дагестан с территории Чечни боевиков под командованием Шамиля Басаева и арабского наемника Хаттаба. Больше месяца шли бои федеральных сил с боевиками, последние были вынуждены отступить обратно в Чечню. В сентябре в Москве, Волгодонске и Буйнакске была осуществлена серия террористических актов – взрывы жилых домов. В декабре 1999 года была освобождена вся равнинная часть территории Чечни. 6 февраля 2000 года Грозный был взят под контроль федеральных сил.