Одна из самых живучих институций католической церкви начала действовать в Европе в ХIII веке. Последние инквизиционные процессы проходили в Испании после наполеоновских войн. Инквизиция боролась с ересями, свободомыслием, развитием научных представлений о мире. В коллекции Эрмитажа хранится значительное количество произведений искусства, в которых нашли отражение этапы борьбы со знаменитыми еретиками.