Первое, наиболее известное, "Философическое письмо" было опубликовано в октябре 1836 года в журнале "Телескоп". Произведение разделило просвещенное общество на две партии: "за" и "против" Чаадаева. Студенты Московского университета заявили, что готовы с оружием в руках вступиться за оскорбленную Чаадаевым Россию. Император Николай Первый сформулировал свое мнение: "Прочитав статью, нахожу, что содержание оной – смесь дерзкой бессмыслицы, достойной умалишенного". Журнал "Телескоп" был закрыт, издатель Надеждин сослан в Усть-Сысольск, цензор, пропустивший публикацию, уволен. Сам же автор был официально объявлен сумасшедшим. "Это был выстрел, раздавшийся в темную ночь", писал о произведении Чаадаева Герцен. "Философическое письмо", непреходяще актуальное уже почти 200 лет, обсуждают доктор философских наук Владимир Кантор, профессор РГГУ Дмитрий Бак, кандидат философских наук Сергей Соловьев, писатель Максим Замшев.