В начале правления императора Николая II планы строительства Великого Сибирского пути существенно корректируются. Министр финансов Витте выступает сторонником спрямления дороги. Забайкалье с Владивостоком соединяют напрямую, по территории Китая, через Маньчжурию. За несколько лет реализуется проект Китайско-восточной железной дороги с отдельной веткой до Порт-Артура, незамерзающего русского военного порта на берегу Желтого моря. К 1902 году становится ясно, что подобного рода «активная политика» на Дальнем Востоке оборачивается опасной политической авантюрой.