Владимир Корнилов смолоду любил бывать на балах, читать фривольные романы. Учитель и командир Корнилова, Михаил Лазарев, однажды выкинул из каюты молодого мичмана целую стопку французских романов, а взамен принес книги по навигации и морскому делу.