Объявленная в 1864 году земская реформа начиналась в России триумфально. Один из главных идеологов русского либерализма Константин Дмитриевич Кавелин не скрывал своей радости и своих надежд. "Черствая правда действительности" откроется ему гораздо позднее. Об этой "правде" Кавелину поведает Петр Дементьев, самоотверженный, усердный земский работник, практик, который, как и многие в те годы, постепенно разуверился и разочаровался в земском деле. Эту драму русского либерального земства осмыслят немногие современники. А среди этих немногих - Чехов, имевший, кстати, громадный опыт земской работы. Вот всего одна фраза из чеховских записок: "Господа приличны, образованы, но они в чем-то солгали".