Первая треть XIX столетия. Эпоха романтизма. "Роптанье вечное души", тоска о чем-то бесконечно прекрасном становится важной приметой времени. Молодые люди, в основном гвардейские офицеры, собираются в тайных обществах и - отводят душу. Это романтическое возбуждение в сочетании с либеральными идеями было изначально бесплодным. Но вмешался его величество случай. Политический кризис конца 1825 года, так называемое междуцарствие, обернулось "нелепой трагедией наших безумных либералистов" (Николай Карамзин).