В 1977 году окончил исторический факультет МГУ, работал в Институте США и Канады. С 1991 года работал на российском телевидении. Был автором и ведущим программ "Контрасты", "Подробности", с апреля 1996 года - ведущим еженедельной информационно-аналитической программы "Зеркало". Также вел программу "Особое мнение с Николаем Сванидзе" на "Радио Россия". С февраля 1997 года по май 1998 года являлся председателем ВГТРК. В 2003-2013 годах - автор и ведущий цикла документальных телепрограмм "Исторические хроники с Николаем Сванидзе". С 2007 года - заведующий кафедрой журналистики факультета журналистики Института массмедиа Российского государственного гуманитарного университета. С 2010 по 2022 год - руководитель Института массмедиа и реклам РГГУ. Входил в состав ученого совета РГГУ. Лауреат телевизионной премии ТЭФИ в номинации "лучший ведущий информационной программы". Являлся членом Академии российского телевидения, президиума Союза журналистов Москвы. Входил в состав общественного совета Российского еврейского конгресса. Сванидзе являлся членом Общественной палаты РФ (2005-2014), Комиссии по противодействию попыткам фальсификации истории в ущерб интересам России (2009-2012), Совета при президенте РФ по развитию гражданского общества и правам человека. Умер 12 сентября 2024 г. Фильмография: Актер Духless 2 (2015) День выборов (2009) Жена Сталина (2006)
