Финансовый кризис сопровождался громким коррупционным скандалом, который потряс устои Третьей республики. Между тем идея строительства водной артерии, соединяющей Тихий и Атлантический океаны и позволяющей судам избежать длинного пути вокруг Южной Америки, отнюдь не была мошенничеством и прожектерством. Это доказало правительство Соединенных Штатов, которое в начале ХХ века переняло эстафету у французов и благополучно довело дело до конца. В результате краха панамского проекта на скамье подсудимых во Франции оказались его организаторы, весьма почтенные люди: виконт Фердинанд де Лессепс, до этого с триумфом завершивший строительство еще одного канала - Суэцкого, и инженер Гюстав Эйфель, автор проекта знаменитой башни. Они отнюдь не были отпетыми мошенниками или, по крайней мере, были ими не в большей степени, чем современные инвестиционные банкиры, наводнившие рынок рискованными ипотечными бумагами. Факт присвоения средств вкладчиков менеджерами Всеобщей компании Панамского канала судом доказан не был. Напротив, в махинации они пустились, чтобы не допустить краха компании.