Евгений Спицын, историк и публицист, рассказал, что Устинов участвовал в подготовке смещения Хрущёва, но не был главным организатором. После внезапной смерти министра обороны Гречко в 1976 году Брежнев продвинул Устинова на пост министра обороны, хотя тот был «промышленником», а не строевым военным. В армии назначение восприняли неоднозначно: по мемуарам Варенникова, Устинов слабо разбирался в военных вопросах и оставался технарём. Отдельно обсудили Афганистан: Устинов сыграл одну из ключевых ролей в решении о вводе войск. По Спицыну, на Брежнева решающе повлияли убийство Тараки и сведения Андропова о якобы связях Амина с ЦРУ.