Группа ученых из Бразилии, Китая и США продемонстрировала прототип холодильника, который использует в работе механизм, принципиально отличающийся о того, на котором основаны все современные охлаждающие приборы. Вместо компрессора, сжимающего фреон, в нем используются эластичные спирали из металла, полиэтилена или даже резины. Если их скручивать, а затем распрямлять, они вырабатывают холод. Все современные кондиционеры и холодильники работают на эффекте сжатия и сброса давления газообразного хладагента. Этот принцип позволяет достигать крайне низких температур, и его используют уже целый век. За это время выяснились и недостатки схемы: фреон разрушает озоновый слой Земли, КПД холодильных установок достиг потолка в 60%, и повысить его вряд ли удастся, а кроме того, есть статистика, согласно которой примерно треть всей мировой электроэнергии человечество тратит на охлаждение. Судя по всему, эпоха компрессорного охлаждения подошла к концу. Как ни странно, принцип, на котором основан новый механизм, был открыт целых 200 лет назад: тогда выяснилось, что резиновая лента при растягивании нагревается, но если затем отпустить ее, то температура резины ощутимо понизится. Два века спустя группа физиков под руководством Рэя Боумана нашла способ значительно повысить эффект охлаждения: для этого эластичный материал нужно не только растягивать, но еще и скручивать. Ученые провели эксперименты, используя нити из самых разных материалов: природного каучука, нейлоновой лески, и даже испытали проволоку из сплава никеля с титаном. В ходе эксперимента ее поместили в воду, скрутили и выпрямили. За этот единственный цикл температура проволоки снизилась на 18 градусов, а температура окружающей воды – почти на 8. Согласно расчетам, КПД такой установки может достигать 84%. Есть все основания полагать, что довольно скоро холодильные установки нового типа вытеснят старые системы. Кроме повышенной энергоэффективности этому есть и другие причины. Во-первых, в работе установки не используется фреон, который наносит ощутимый вред экосистеме нашей планеты. Во-вторых, «резиновый холодильник» не требует герметичности для хранения газа под давлением, что сильно повышает его механическую надежность. А в-третьих, охлаждающие системы смогут взять курс на миниатюризацию: новый принцип работы позволит сделать установку размером буквально с пачку сигарет, что раньше было невозможно из-за конструктивных особенностей привычной системы. Скорее всего, новая технология придет на смену старой достаточно быстро. Вспомните, с какой скоростью пленочные фотоаппараты сменились цифровыми, а проводные телефоны – сотовыми. Единственное, что может помешать этому процессу – невероятная надежность компрессорных систем. Старые холодильники способны работать десятилетиями без поломок. Наверняка у вас на даче стоит какая-нибудь «Бирюса» или «Юрюзань», которая совершенно точно проработает еще лет 30, а то и 50. Хотя…