Вся жизнь Галины Ивановны Уствольской связана с одним городом. Она родилась в Петрограде (ныне Санкт-Петербург), закончила музыкальную школу, 10-летку при Ленинградской консерватории им. Н. А. Римского-Корсакова, и в 1939 году поступила в консерваторию в класс композиции Д. Д. Шостаковича, став единственной студенткой в его классе. Шостакович высоко ценил творчество Уствольской и предсказал ей всемирное признание. Он подарил ей рукописи некоторых своих сочинений и интересовался ее мнением о них. В своем Струнном квартете № 5 и в Сюите на стихи Микеланджело (№ 9) Шостакович использовал вторую тему из финала Трио для кларнета, скрипки и фортепиано Уствольской. В одном из писем он ей писал: "не ты находишься под моим влиянием, а я под твоим". Уствольскую долгое время привлекала личность Шостаковича, при этом его «сухая и бездушная» музыка никогда не была ей близка, о чем она заявила на весь мир в 1990-е годы. Откровенные высказывания Уствольской, в которых она полностью отреклась от своего учителя, вызвали большой скандал и являются одной из причин, по которой ее музыку до сих пор очень редко исполняют в России...