«По ровной, как стол, степи тянется воинский эшелон. Теплушки, платформы, старенький паровоз. По крышам теплушек к паровозу бежит военный. Это так непривычно взволнованный Иван Варавва. Он без фуражки, казачий чуб вьется на ветру. На гимнастерке — новенький орден Боевого Красного Знамени на алой розетке. Паровозная будка. Машинист в промасленной куртке высунулся в окно. Помощник с кочегаром шуруют у топки. Из тендера в будку спрыгивает Варавва, черный от копоти и угольной пыли. — Скоро остановка, отцы? — Узловая через три часа, — сказал машинист. — Через три?.. Не пойдет это дело, отцы. Врач нужен…»